Passer au fretless : touche, repères et justesse
Passer au fretless se prépare sur la fiche technique : le bois de la touche, la présence de lignes ou de simples repères latéraux et le type de cordes décident de tes premières semaines.
Écrit par Thibault Rouxelin
La question
Une basse fretless n'a pas de frettes. Le doigt appuie directement la corde sur le bois de la touche, et c'est sa position exacte qui fixe la note. Le grave y gagne une voix chantante, un glissé continu d'une note à l'autre et ce léger « mwah » qu'on entend dès que la corde frotte la touche. Il y perd l'assurance d'une note juste à chaque fois qu'on pose le doigt à peu près au bon endroit. Si tu joues déjà sur une basse frettée, tu sauras t'y faire ; reste à choisir la touche, les repères et les cordes qui rendront les premières semaines moins ingrates.
La touche : bois, rayon et longueur
Sans frettes, le bois de la touche travaille directement contre les cordes. Les essences dures et denses, l'ébène en tête, résistent mieux à l'usure et donnent une note plus nette et plus longue. Le laurier, le pau ferro, le jatoba ou le panga-panga restent courants et jouent très bien, avec une attaque un peu plus douce. Avec des cordes filées rond, la touche se creuse peu à peu sous les doigts aux endroits les plus joués : c'est normal, et un luthier peut la remettre à niveau quand les sillons deviennent gênants.
Le rayon de la touche, donné en millimètres ou en pouces, décrit son bombé. Un rayon serré, autour de 241 mm (9,5 pouces), arrondit le dessus du manche et rappelle les basses anciennes ; un rayon large, de 305 à 508 mm, aplatit la touche et facilite les accords de deux notes, les doubles cordes. Sur une fretless, une touche plus plate aide aussi à garder une action basse sans que la corde frise. Le diapason reste le même que sur une basse frettée, le plus souvent 864 mm : la place des notes ne change pas, seul le repère disparaît.
Les repères : lignes, points latéraux ou rien
C'est la cote qui décide le plus du confort d'un débutant en fretless. Certaines basses tracent sur la touche des lignes à l'endroit des frettes absentes, en bois clair ou en filet incrusté. D'autres ne gardent que les points latéraux sur la tranche du manche, que tu lis en regardant vers le bas. Quelques modèles n'ont aucun marquage sur le dessus et des repères luminescents sur le côté, utiles sur une scène sombre. La Harley Benton JB-40FL annonce vingt lignes simulant les frettes et des repères latéraux de 2 mm : c'est le format le plus rassurant pour démarrer.
Attention à un piège : sur une fretless, la note juste se trouve à l'aplomb de la ligne, là où serait la frette, et non au milieu de la case comme sur une basse frettée. Tes doigts ont des années d'habitude à désapprendre. Les lignes tracées t'aident à corriger le geste, mais c'est ton oreille qui fera le reste : au début, joue lentement, avec un accordeur ou une note tenue au clavier, et vérifie chaque position.
Les cordes : rond ou plat
Les cordes filées rond donnent plus d'attaque et ce grain typique du fretless moderne, mais elles usent la touche plus vite. Les filées plat, plus lisses, ménagent le bois et produisent une note plus ronde, presque de contrebasse, et elles glissent mieux sous les doigts pour les vibratos et les glissés. Plusieurs basses fretless sont livrées en filé plat d'origine, comme l'Ibanez SRH505F ou l'Ibanez SRD905F, signe que les fabricants y voient l'association la plus sûre. Si ta basse arrive en filé rond, garde-les le temps de t'habituer, puis essaie un jeu en filé plat ou en filé demi-rond si tu veux préserver la touche.
L'électronique et les micros
Un micro placé près du chevalet fait ressortir le chant de la fretless, avec beaucoup de médiums. Deux micros type J, comme sur la Marcus Miller V7 4 fretless, laissent doser ce caractère par la balance. Une électronique active avec égaliseur aide à tenir le grave dans un mix chargé, et la commande de médiums d'un préampli trois bandes sert justement à pousser ce registre. L'Ibanez SRH505F va dans une autre direction : corps semi-creux et micro piézo, pour une couleur qui s'approche de la basse acoustique.
Les premières semaines
La justesse sur une fretless se construit par l'oreille et par la main en même temps. Commence par des gammes lentes en première position, en tenant chaque note assez longtemps pour l'entendre contre une référence : un accordeur branché, une note tenue au clavier ou une piste de bourdon. Écoute surtout les notes jouées avec l'auriculaire, qui tombent souvent trop bas. Quand une position sonne juste, monte d'une case et recommence. Les octaves et les quintes sont un bon exercice de contrôle, parce que l'intervalle faux s'entend tout de suite.
Le vibrato vient ensuite, en roulant le doigt sur la corde plutôt qu'en le déplaçant le long du manche. Le glissé, qui fait tout le charme de l'instrument, se dose : un glissé à chaque note fatigue l'auditeur et brouille la ligne. Garde aussi ta basse frettée pour les répétitions au début, et réserve la fretless au travail chez toi tant que tu n'es pas sûr de tes positions en jouant fort. Sur scène, le volume et le stress déplacent légèrement la main, et l'écart se paie en justesse.
Si tu veux un second instrument dans la même famille, les Warwick RockBass existent en fretless quatre et cinq cordes, de la RB Corvette Basic 5 fretless à la Pro Series Corvette Bubinga 4 fretless, ce qui permet de garder un manche connu en changeant de nombre de cordes.
Par où commencer
Pour un premier fretless, cherche une touche avec lignes, un manche que ta main connaît déjà et un diapason classique. Si tu joues une type jazz frettée, une type jazz fretless de même largeur au sillet, autour de 38 mm, te laisse seulement la justesse à travailler. Les modèles à cinq cordes ou à 35 pouces, comme la Marcus Miller F10 5 fretless, sont superbes mais ajoutent deux difficultés à la fois. Le rayon basses dispose d'une section Basses fretless rangée par note sur 10, et l'entrée Manche fin croise le sujet si ta main préfère un manche étroit.
Les cotes qui comptent
- Repères Lignes sur la touche, points latéraux seuls ou repères luminescents : les lignes rassurent les premières semaines.
- Bois de la touche Ébène pour une note nette et une bonne résistance à l'usure ; laurier, pau ferro ou jatoba pour une attaque plus douce.
- Rayon de la touche De 241 mm à 508 mm : plus il est grand, plus la touche est plate et l'action facile à garder basse.
- Cordes d'origine Filées rond pour l'attaque, filées plat pour ménager le bois et adoucir la note.
- Largeur au sillet Garde une largeur proche de celle de ta basse frettée, pour n'avoir que la justesse à apprendre.
- Micros Un micro près du chevalet fait chanter les médiums ; deux micros et une balance laissent doser le caractère.
Les modèles qui y répondent
| Modèle | La cote | Pourquoi | Note |
|---|---|---|---|
| Harley Benton JB-40FL 3-Tone Sunburst | Repères : 20 lignes simulant les frettes, repères latéraux de 2 mm | Le format le plus guidé pour un premier fretless, et l'un des modèles les plus commentés par les acheteurs. | 7,7/10 |
| Marcus Miller V7 4 New Gen TS FL | Largeur au sillet : 38 mm (1,5") | Un manche type jazz connu de la main, sur touche en ébène avec repères blocs. | 7,7/10 |
| Warwick RB Corvette B 4 FL NBTS | Rayon de la touche : 508 mm (20") | Une touche très plate en ébène tigré, pour une action basse sans frisement. | 7,7/10 |
| Harley Benton B-450FL BK Progressive Series | Électronique : Active | Deux micros double bobinage et un préampli commutable actif ou passif pour découvrir le fretless. | 7,3/10 |
| Ibanez SRH505F-NNF Bass Workshop | Micros : Piézo | Corps semi-creux, micro piézo et cordes filées plat, pour une couleur proche de l'acoustique. | 8,0/10 |
| Ibanez SRD905F-BTL | Repères : Points latéraux luminescents | Des repères visibles sur scène et des cordes filées plat montées d'origine. | 8,5/10 |
| Warwick RB Streamer LX 4 SB HP FL | Poids : env. 3,8 kg | Un fretless P/J à électronique active, assez léger pour un concert entier. | 7,8/10 |
| Sandberg California V FL SA 3TSB | Diapason : 889 mm (35") | Un diapason long et un seul micro split coil, pour une note plus tendue et plus ronde. | 7,8/10 |
| Marcus Miller F10-5 NT FL | Largeur au sillet : 45 mm | Une cinq cordes fretless à manche traversant, quand la justesse est déjà acquise. | 8,3/10 |
| Kala U-Bass 4 Sweet Cream Fretless | Diapason : 597 mm (23,5'') | Un format très court, touche marquée aux frettes, pour approcher le jeu sans frettes à la maison. | 6,8/10 |
Les fausses pistes
Poser le doigt au milieu de la case
Sur une fretless, la note juste est sur la ligne, à la place de la frette absente. L'habitude de la basse frettée te fera jouer bas les premiers jours.
Craindre que la touche s'abîme tout de suite
Les sillons apparaissent lentement, surtout avec des cordes filées rond, et se reprennent chez un luthier. Ce n'est pas une raison de renoncer.
Commencer par une touche lisse sans aucun repère
Sans lignes, ton oreille doit tout faire dès le premier jour. Garde ce choix pour plus tard, quand ta main aura appris les positions.
Changer de manche en même temps
Une cinq cordes ou un manche plus large que d'habitude ajoute une difficulté de plus. Passe d'abord au fretless sur un format que tu connais.
À retenir
Pour un premier fretless, une touche à lignes et des repères latéraux font gagner des semaines. La note juste se trouve sur la ligne, là où serait la frette, et c'est ton oreille qui affine. Les cordes filées plat ménagent la touche et adoucissent la note, les filées rond donnent plus d'attaque.
Les modèles en cartes
-
Harley Benton JB-40FL 3-Tone Sunburst
7,7/10 Tient la ligne
188 € relevé le 23 octobre 2026
Prix et stock -
Marcus Miller V7 4 New Gen TS FL
7,7/10 Tient la ligne
699 € relevé le 23 octobre 2026
Prix et stock -
Harley Benton B-450FL BK Progressive Series
7,3/10 Tient la ligne
188 € relevé le 23 octobre 2026
Prix et stock -
Ibanez SRH505F-NNF Bass Workshop
8,0/10 Tient la ligne
815 € relevé le 23 octobre 2026
Prix et stock -
Warwick RB Streamer LX 4 SB HP FL
7,8/10 Tient la ligne
899 € relevé le 23 octobre 2026
Prix et stock -
Sandberg California V FL SA 3TSB
7,8/10 Tient la ligne
2 111 € relevé le 23 octobre 2026
Prix et stock
